苗期壮苗早发的长势长相体现在棉苗生长敦实，棉苗宽度大于高度，茎粗节密，红、绿茎各占一半。叶片平展，叶色油绿。主茎日增长量0.3—0.5厘米。5月底至6月上旬现蕾，现蕾时株高15—20厘米。
棉花出土后对土壤水分的要求大有减少，如果依然保持较高湿度，就会增加苗期病害，特别是气温偏低的时候，容易发生红腐病，炭疽病，立枯病等苗期病害，造成死苗。因此对露地行中耕松土，起到提高土壤温度，降低土壤水分的作用，不仅有效减少病害发生，还能促苗生长。特别是盐碱地棉田，土壤板结较重，地温回升慢，通过中耕松土破除地表板结，保持土壤疏松，实现散墒增温，控制反盐碱，减轻表土盐碱危害程度，起到保苗和壮苗早发的作用。中耕次数并非越多越好，应当根据土壤情况，天气降雨而定，做到雨后必锄，经常保持棉田活垡。为棉花壮苗早发创造一个水、温、气比较协调的土壤条件。
棉花苗期需肥量少，凡是施足底肥的棉田，苗期一般不追肥，只需偏管弱苗，促进棉苗整齐、平衡生长。凡是未施底肥或底肥不足的棉田，播种时或播种后应尽早补施底肥，尤其要补施磷、钾肥。底肥不足，苗势弱的棉田，定苗后可适量追施速效氮肥，每亩施氢铵20—30公斤或尿素5—7.5公斤。为了壮苗防病，可结合防病、治虫，从棉苗长出真叶开始，喷洒“多得稀土”、“磷酸二氢钾”、“大民先锋”、“天丰素”等高效壮苗叶面肥2—3次。
